企業にとって、検索エンジンの検索結果の上位、特に1ページ目に表示されるかどうかということは、 顧客を呼び込めるかどうかに関わる、極めて重要な問題です。このため、各企業が、 検索結果の上位に表示されるようにしのぎを削っています。 最適化の対象になる検索エンジンは、シェアが高いことからGoogleであることが多いそうです。 日本では利用者が多いため、Yahoo!サーチ対策も重視されています。（参照：Wikipedia）

1990年代半ば、1最初期の検索エンジンが初期のウェブを登録した時にSEOは始まりました。 多くのサイト所有者が、検索エンジンの登場によって自分のサイトへのアクセスが増加したため、 すぐに検索結果の価値を評価するようになりました。 サイト所有者はまもなく、検索エンジン提供側所定の方式にのっとり、自分のサイトのURLを 検索エンジンのデータベースへ定期的に送信するようになり、ウェブを探索するソフトウェアの動作や 評価方式に親和性の高いサイトを目指すため、自身のサイトを変更し始めました。 メタ・タグのような特殊な特徴は、検索エンジンの結果ページ上で高順位のサイトの共通項となりました。 そしてこのようなサイト所有者の必要に応えるべく、SEO会社も立ち上げられ、 検索エンジンの持つ内部論理アルゴリズムの分析・探求の動きが促進されました。

SEOの定義・目的に関しては、「検索ページにおいて高順位を獲得する手法」という狭義の定義から、 「サイトコンテンツに対して関心の高いユーザーのアクセスを効果的に集約する営み」とする広義のものまで、 種々の言説が存在します。後者の立場を採る場合、サイトのコーディング面だけでなく、 検索ページにおいて当該サイトの表示を目立ちやすくするコピーライティングや、 当該サイトに向けられるリンクの設置面などもSEOの一環に含まれることになります。

日本では、2002年後半から検索エンジン最適化業者が台頭し始めました。 2007年以降、競争の激しい分野では、特に中小・個人サイトは検索エンジン最適化なくしての 上位表示は非常に難しくなっています。（参照：Wikipedia）

SEO産業が発展すると、検索エンジン運営者は良心的でないSEO企業がどんな手を使ってでも、 顧客のためにアクセス数を増やそうとするのを、用心するようになりました。 キーワード・スパムとよばれる頻繁に取られる手口のひとつは、 ウェブページの最後に任意の文字列を挿入し、ページの背景色と同色にすることです。 文字列は順位を高め、アクセス数を高める目的のため、頻繁に検索される単語を含んでいます。 検索エンジンは次々と対策をとって、これらの人為的なテクニックによる不正を除去するように企図しましたが、 いくつかのSEO会社は、さらに巧妙なテクニックを使って順位に影響を与えようとしたのです。

Googleは特にスパム行為に厳しく、ドイツのBMWとリコーのウェブサイトがJavaScriptによるリダイレクトを行なった時に それをスパム行為と判断し、検索対象から削除した事があります。日本でもサイバーエージェント系列のウェブサイトが、 スタイルシートによって大量の隠し相互リンクをページ内に埋め込んだ行為をスパム行為と判断されて、 検索対象から削除されたという過去があります。現在は、いずれのウェブサイトも対処を行い、再び検索対象となっているようです。

このように、検索結果から排除されることを、村八分になぞらえて検索エンジン八分、 特に代表的な検索エンジンであるGoogleを代名詞としてグーグル八分と呼ばれています。（参照：Wikipedia）

検索エンジン最適化には、様々な手法が利用されています。 適切なキーワードをタイトルやページ先頭に持ってくるというのが基本的な手法ですが、業者によっては、 検索エンジンスパムと呼ばれる手法が利用されることもあります。 ただし、検索エンジンスパムを利用したことが発覚すると、検索エンジンのインデックスから削除されるなどの ペナルティが課せられます。特定のドメイン・IPアドレスを検索対象から除外するペナルティもあり、 ドメイン・IPアドレスの再取得といった多大なコストがかかってしまうこともあるようです。 2008年当初に、Googleではウェブページの順位決定のアルゴリズムにキーワードとリンクの意味づけとは 無関係な時間的に新しい記事を優先するというルールを採用したのではないかという観測があり、 この観測が正しいならば最適化手法の見直しが必要になるであろうとともに、 広く重要性が認められる情報が検索結果上位に表示されなくなるという恐れもあります。

以下に最適化の手法を紹介します。

【目的キーワードの分析】
検索エンジン最適化の出発点は、対象としたいウェブ利用者がどういったキーワードで必要とする情報を探しているかを 理解することです。例えば、製品やサービスを比較しながら探す場合、検索ボックスには製品の固有名詞ではなく一般名称が、 特定製品の機能名ではなく一般的な機能名が打ち込まれる傾向にあります。 この語句の集合は目的キーワード群または目的語句と呼ばれています。目的キーワードを設定することで、 ページデザインなど他の最適化項目に進むことができるようです。

【キーワードに沿ったページの構成】
ある検索キーワードによる検索結果で上位にくるには、 ページは検索キーワードに合致もしくは関連するキーワード群を含んでいなければなりません。 あるページが、あるキーワードにどの程度関連しているかは、検索エンジン・スパイダーのアルゴリズムに基づいて決定されます。 そのアルゴリズムはウェブページの順位を決定する公式を計算します。検索エンジンは、ウェブサイトが閲覧されるときに 閲覧者が読もうとするテキストをHTMLの文書構造などに基づいて整理し、そのページは何を記しているページで、 あるキーワードに対する関連性がどの程度かを判断しているようです。

【リンクの作成】
多くの検索エンジンでは、ページの価値を判断する基準に、そのページがどれだけ他のページから リンクされているかという観点を採用しています。したがって、ウェブ上の他の関係あるサイトに自分のコンテンツについて通知し、 リンクを求めたり、自己が運営する既存のサイトから適切なリンクをはったりすることが対策として行われています。 また、スパイダーはコンテンツのハイパーリンクを辿って巡回を行うので、検索エンジンに登録してもらいたい場合、 そのページへのリンクを作成しておくことが必要になります。「サイトマップ」を作成することはその手法の一つで、 推奨されています。サイトマップは、トップページやサイト上のすべてのページからリンクされているのが好ましいようです。 このようなページがあると、ひとたびスパイダーがサイトを見つけた時に、そのサイト全体が索引化される確率が高まります。 （参照：Wikipedia）

今回はSEOの不適切な手法について紹介します。

【関係のないキーワードや地名】 サイトと無関係なキーワードを大量に埋め込む手法。よく使用される言葉を背景色と同色で記述するなどの方法を使用します。 隠し文字、と呼ばれています。また、地名をキーワードにして検索する者が多いことを利用して、 サイト内容とは直接関係のない大量の地名を埋め込む手法も不適切とされているようです。

【不適切なリンク】
内容の関連性のないページにリンクを設けたり、リンクのみのページを作成したりする手法。 極端に小さな画像に隠しリンクを作成することもあるようです。

【検索エンジンに最適化されたページの作成】
目的とするページへの誘導のみを目的としたページを作成し、検索エンジン用に文書構造などを最適化する手法。 入り口になるページはドアページと呼ばれています。ドアページは閲覧者にとっては意味不明であることが多く、 metaタグによるリダイレクトが行われていることも多いようです。 「クローキング」とは。人間に見えるページと異なるページを検索エンジン・スパイダーに提供するいずれかの方法のこと。 この手法はSEO手法のうち最も論争の種となるものです。クローキングは特定のウェブサイトのコンテンツを検索エンジンを 誤解させる不当な試みでありうるようです。一方で、検索エンジンが処理・解読できないが人間の閲覧者に有用なコンテンツを 提供するのに用いることができます。クローキングはウェブサイトのアクセシビリティを視覚障害者やその他の障害者に 提供することにも用いられています。あるクローキング行為が倫理的か否かを判定するよい基準のひとつは、 その行為がアクセシビリティを高めているかどうかとなります。

【アフィリエイトで大量リンク】
複数の大手アフィリエイトASPに広告主として加入し、一見高額の報酬を提示して一気に大量のリンクを集める手法。 一部の悪質と見られる広告主は、広告搭載サイトへの報酬支払い承認率は数%と、通常では考えられない不自然な低さであることから、 検索エンジン上位表示と報酬支払い踏み倒しと二重に不当な利益を得ていて、検索エンジン表示の公平さを歪めているようです。 アフィリエイト業界の不透明さが不適切な最適化の一因になっているとされています。

【無料アクセスカウンタによる大量リンク】
無料のアクセスカウンタサービスを提供し、その対価としてユーザーに隠しリンクを記述させる手法。 このカウンタ設置には、HTMLで直接記載させるタグをASP側が用意しているのですが、規約で一切のタグの改変を禁じています。 設置者は、HTMLについてほとんど理解しておらず、そのまま貼付してしまうことを利用した結果、無自覚に大量リンクに加担しています。 （参照：Wikipedia）